八月初旬，消息传回京城——七月十四日，千户李雄，与贼交锋，中敌埋伏，全军覆没。

全府老小，号啕大哭，悲痛难当，合家戴孝，摆设灵座，大办丧事，亲朋至友，皆来吊唁。

梅榕闻讯，前来祭奠。

按梅氏的意思：丈夫一死，别无它虑，即可除掉李雄后裔。

梅榕坚决反对：“妹夫新亡，还得再等。”

八月末，圣旨下在兵部——嘉奖阵亡将士。兵部领命，对阵亡将士家属，赏些金银，口头抚慰一番，仨锦旗改一被面儿，光环巨亮不值什么。

梅氏得了金银，转手给了梅榕。上面又传出消息，陈亡将领后裔，可袭官职。梅氏恨不得一口吹大亚奴，谋个职位。梅榕告之梅氏，除掉李承祖，势在必行，他是男儿，若再大些，混个官职，再夺其家业，也就难了，将之铲除，剩下俩闺女，寻二户人家，嫁出了事。

梅榕授梅氏毒计一条。

腊月初，梅氏依哥哥所言，将承祖唤到跟前，安排说，你父半世为朝，鞠躬尽瘁，命丧沙场，却无葬身之地，九泉之下，安能瞑目？如今，敌兵已灭，陕西安宁，做儿子的，当去寻觅父亲骸骨，带回家乡，入土安葬。

一番言语，使承祖双目流泪：“母亲言之有理，孩儿听从。”

“我已安排家奴苗全，与你同去，路上自有照应。”梅氏满意地点头。

玉英闻听梅氏安排，甚觉不妥，弟弟年仅十岁，出门远行，跋山涉水，万一有个病痛，岂不白白送死？

梅氏眼里，玉英无疑眼中钉，肉中刺，此番又来阻拦，实是可气，于是怒斥：“你这逆种！你父生前，视你如掌上明珠，如今亡故，未必要我这寡妇，去寻骸骨不成？”

“女儿愿替弟弟前往。”玉英恳切道。

“你？”梅氏恶狠狠瞪玉英：“莫不是想趁机出府，与哪个野汉私奔吧！”

如此一说，玉英又羞又悲，没了言语。

夜半，姐弟二人，悲悲切切，哭泣言别。

承祖反倒宽慰姐姐：“此番去寻父亲骸骨，也是应当应份，寻得回来，教后娘放心，姐姐也少些忧虑。”

次日清早，梅氏催促承祖起程，嘱咐：“若寻不到你父骸骨，也不必回来见我。”

“孩儿若寻不见，也无颜回家。”承祖含泪，由苗全扶着上了马。

苗全牵着马，心怀叵测，走在前面，自收了梅氏钱财，此番前去，必得帮主子办成事情。

主仆二人，离了京师，前往陕西。正值隆冬，朔风如刀，积雪深厚，往来人马，稀稀疏疏，似陷棉花堆中，一步一坑，看在眼里，白茫一片，看不到的都是悲凉。承祖年幼，身子单薄，无多余脂肪可以燃烧，颠在马上，瑟瑟颤抖，哈一口热气暖手，登时迷了双眼。

一路晓行夜宿，行了十数日，承祖食量锐减，头痛脑热，与苗全商议，歇息几日，再行不迟。苗全一口回绝，说你母亲给了盘缠有限，若途中耽搁，往前更难。

承祖无奈，只得拖着病体，勉强前行。

又行几日，来到一个叫保安村的地方。承祖病情加重，骑不了马，迈不动步，催促苗全，尽快找个客栈歇息。

苗全观承祖、模样，暗想：这副样子，半死不活，若到客栈，缓过气来，甚是麻烦，不如将之丢弃此处，一走了之。

“小官人，此地离客栈尚远，你既走不动，不如就地歇息，待我去找到客栈，放下包袱，再回来背你。”苗全说。

“这样好。”承祖由苗全扶着，在一户人家门首阶沿坐下。

苗全背着包袱，牵着马，抄个小道，一拐弯儿，不见人影，独自前行，找家饭馆，吃些东西，抄个小道，返回京城，报与梅氏。

玉英得知，弟弟走失，抱着妹妹月英，终日啜泣，惟独梅氏欢喜，荒野地方，一小孩儿，无依无靠，拖着病体，必死无疑。除掉男儿，剩下闺女，已非难事，尤其玉英，年方十四，虚岁十五，找户人家，嫁出了事。随即，唤来街坊黄媒婆。

黄媒婆一口应承，千户家的千金，李英雄长女，老身跑断腿，磨破嘴，也要为她寻个家底殷实，心地善良的男子。

“不妥。”梅氏一摆手，摇头道：“要你找的，是那种——上无片瓦遮身，下无立锤之地，嫖赌成性，不明事理，动辄行凶的主儿。”

“您说的这类，去年都杀了。”黄媒婆十分为难。

“黄媒婆本事，远近皆知。”梅氏奉上白银五十两，笑着说：“只要肯找，没有找不到的。”

黄媒婆接过银子，心想，可怜李千户，一世英雄，含恨战死疆场，续弦小妇人，心肠歹毒，一窝小儿女，不晓得要遭多少罪。

出了李府，黄媒婆盘算，事情棘手，办了，缺八辈儿德，必遭报应；不办，拿人钱财，如何替人消灾？

恰逢二月，正德皇帝晏驾，嘉靖继位，面向社会，招选嫔妃，京成府司，着令民间，挨家挨户，呈报黄花美女，如若隐匿，打入牢狱。

李府邻里，皆知李雄长女玉英，才貌出众，即将名报到本府。

梅氏与哥哥商议，计划当变，原定挖个火坑，再推上一把，毁掉玉英。如今，皇家招聘，若玉英中选，一人得宠，鸡犬升天，日后，给亚奴谋个官职，易如反掌。

梅榕指点——玉英也算名门后裔，李雄在时，与朝中官员，素有来往，拿些钱财，打点疏通，不愁选不上。

皇亲国戚的梦想，一经过萌发，再难打消，梅氏凑足银子，托哥哥去礼部行贿，自己去奉承玉英。

小人狗脸，说变即变，梅氏每日，笑容密集，尽情烹饪美味，为玉英调养。

平日，梅氏一只橘子，喂亚奴吃瓤，月英吃皮。玉英一想就心酸，后娘心中打算，自己门儿清，思前想后，选上嫔妃，若得宠爱，妹妹月英亦再不受苦，索性安心将息。

数日过去，玉英脸色红润，身着华丽服饰，美如画中人。

府司海选，李雄千金玉英，才貌出众，远超京城民女，誉为超女，遂拟文书，交送礼部，角逐全国五十强。

礼部官员，一见玉英，仪容美好，政审合格，怎奈人选早已内定，梅榕那点儿贿赂，不过沧海一粟。于是，以玉英年幼，不谙世事，恐难御前伺候为由，发回李府。

梦想破灭，鸡犬依然是鸡犬。

梅氏花心思，费银子，未遂心愿，原本面目，立马显露，好衣剥夺，好食省略，对玉英、月英姐妹，随意打骂。

一日，梅氏与梅榕，府中对座，喝酒吃菜，算计李氏姐妹。吃喝之间，酒已没了，便唤苗全，买些酒来，苗全提个酒壶，出得府门，走了几步，远远望见，对面一小生，骑头小驴，往这边来。苗全揉眼、再揉眼，仔细观瞧，险些栽倒，那小生——竟是小主人李承祖！