张权夫妻，坐布店里间算帐，店面热闹，伙计营业，招揽买主。杨洪带人到了，说声拿贼，客人立刻四散，有好事者站在不远处，瞧热闹。
“是不是这里？”杨洪装模作样问陶三虎。
陶三虎点头，心说，你还问我。
“将店封了，将贼拿了。”杨洪一声令下，捕快齐上，鱼贯冲进店内，搜刮细软，银两衣饰，尽入囊中，又将店中布匹，收拾起来，打成大包小包，又到里屋查抄。
进里里屋，杨洪叫陶三虎指认，陶三虎手指张权：“就是他。”
闲门家中坐，祸从天上来。张权夫妻，哭天喊地，捕快过来，将二人分开，锁上张全，拉着便走。
整个逮捕、起赃行动，迅速顺利。
瞧热闹者中，不乏嫉妒张权发财的，闲言道：“我说一个木匠，怎么转眼混得个人儿似的，买大屋子，开大铺子，原来是与盗贼勾结，做那行生意的。”
有明理的，辩驳说：“张权是个好人，开店买房，皆是王员外扶持，今日不知被谁人害了。”
一时众说纷纭，人性心态瞬间大展览，意犹未尽者，尾随至衙门看续集。
杨洪一班人，押张权到了府中，禀报侯爷：“张权拿到，人赃俱获。”
侯爷教人来验过赃物，几个强盗，一致指认——张权是同伙。
张权哭诉：“小人是良民，与这班强盗，素不相识，定是有人陷害。”
“既然不是同盗，这大包小包的赃物，又是从何而来？”侯爷厉声问。
“这些东西，都是小人开店挣的。”张权转而冲强盗：“我与你等，从未见过，无冤无仇，为何要害我？”
“我等本不想招出你来。”陶三虎说：“只因老爷用刑，熬不过。你也认了吧，免得受苦。”
“你、你们这些杀千刀的！”张权悲愤道：“红口白牙，诬陷好人！”
“坏人都说自己是好人。”侯爷冷冰冰地说。
“小人在此住了几十年，规矩守法，见人杀鸡都绕道走，若是偷盗窝脏，必然藏到隐蔽处，怎敢在闹市中开店。”张权竭力申辩。
侯爷沉吟，张权一席话，听起来很中肯。如此看来，盗贼与张权，必有一方说谎，索性将五个盗贼夹起打。
盗贼杀猪般，叫成一片，却不改口，陶三虎说：“姓张的原本木匠，穷汉一个，若不是我等一起，打劫庞县丞，他如何能买房开店。”
“好个奸猾的张权。”侯爷自以为是地说：“竟晓得大隐隐于市的道理，最危险的地方，就是最安全的地方，若不是本官满腹经纶，险些就让你瞒天过海了。
张权申辩，是亲家王员外扶持。
侯爷哪里肯信，冷笑道：“你这贼，还提什么王员外，那员外府，莫非是你等下一个打劫的所在。”
张权再辨，候爷恼了，下令用刑。大刑一施，张权痛苦，煎熬不住，只得枉招，画了供。房屋家私，变卖入官，自己被问斩罪，上了脚镣，发狱司监禁。侯爷即备文书，申报上司。
此刻，廷秀弟兄正在员外府书院读书，母亲陈氏差来伙计来报，父亲被当做强盗，捉到衙门去了。
兄弟两个，丢下书本，跌跌撞撞，直奔衙门。先生见二人失魂落魄，也跟出来。徐氏得知，也忙叫几个家人，前去打听。
廷秀弟兄赶到，父亲已被定罪收监。两兄弟欲冲进衙门理论，被先生拉住：“你二人，进去，一并被捉，何人再出头申冤？”
没有办法，兄弟二人，只得去往狱司。
到了狱司前，监门紧闭，禁子把守森严，说是问斩重犯，不许探视，二子哭倒在地，乞求说：“老父冤枉，求列位大叔可怜，多行方便，自当重报。
禁子不依，干这行，历来靠山吃山，靠水吃水，赊一千钱，不如兑现八百，许诺不顶用，今日有，今日孝敬，若没有，少来讨扰。
廷秀兄弟无奈，只得走了，去看母亲。疾步到家，只见房门紧琐，门上两条封皮，盖有衙门印章，交叉相帖，母亲陈氏，坐在阶石上，独自抹泪。
母子相见，痛哭流涕。主人坐牢，房子没了，店也封了，伙计自然四散。历历在目的家破人亡，旁人看了，也都垂泪。娘仨无路可走，只得投奔员外府。
徐氏知晓，带了女儿玉姐来迎。接进门来，备下菜肴款待。陈氏水米不沾，只是落泪。徐氏取了十两银子，交给廷秀，说暂且赁间房子，让亲家安身，待员外从京城回来，一切都好办。
廷秀依言，在离狱司不远的地方，租了间房，安顿了母亲。挪出二两银子，去打点狱司的禁子。禁子引路，带二人进去，七拐八弯，在潮湿肮脏的后监，见到父亲张权，蜷缩壁角乱草堆中，两腿血污，皮开肉绽，活像看到杀人现场。
廷秀兄弟，感觉万箭穿心，喊一声爹，都是颤音。
张劝缓缓睁眼，艰难翻身，恍惚看见，两个儿子在牢门外，疑心是梦。
儿子号啕，张权这才清醒，蹒跚爬近，开口说：“我的儿，爹一生为善，却受此恶报。许是天意如此，死也罢了，只是王员外大恩，未曾回报，你等兄弟，长大成人，勿忘报答。”
廷秀觉得，事情蹊跷，与父亲将分析，说来说去，也闹不清，这横祸如何而来。父子三子，只是悲伤。
“我受重刑，活不久了。”张权有气无力道：“你二人，好生侍奉母亲，用心读书，为父争口气，也就罢了。”
同牢房中，还有一个囚犯，名叫钟义。昔日路见不平，打死人命，问罪在监。听见父子三人，如此哭泣，心中不忍，看了张权的伤，插话道：“二位小兄弟，你父棒疮虽凶，还不至于伤身。”说罢，从自己床铺草席下，取出棒疮膏，给张权贴上，接着说：“纵有天大的冤屈，也得等待新按院按临，再去申冤，才有个生路。”
廷秀兄弟，跪下磕头，拜谢相助。
张权栽了。
赵昂欣喜，兴奋之余，把前后事情，说与瑞姐分享。瑞姐先埋怨丈夫狠毒，转而一想，除掉张权父子，日后多分一股家私，也是应得。
“岂止一股家私。”赵昂奸笑：万贯家私，都是咱们的。”
“你别害我爹。”瑞姐胆寒。
“岳丈是岳丈，张家是张家。我分得清。”赵昂说：“不过，你得办些小事。”
“何事？”
“拿些银钱，笼络你爹府中下人，待你爹回来，得知张权入狱，势必问起缘由，叫那些下人，尽数张家的不是。”
“你太坏了。”
“这叫智慧。”赵昂指自己脑门儿。
半月过去，王员外由京城回转，到得家中，不见廷秀，问起徐氏，徐氏将张权入狱一事说了。王员外很惊异，张权手艺人，如今我资助他买房开店，怎会去干伤天害理的事情？
“是啊。”徐氏道：“穷得没饭吃时，没去打劫，日子好了，反倒去抢，其中似有冤枉。”
王员外迈步出来，找家奴来问廷秀何在。家奴受了瑞姐贿赂，信口雌黄，说员外您走后，廷秀兄弟，不思学业，日嫖夜赌，不嫖不赌，便喝得烂醉。张父为替子还债，便伙同强盗打劫，抢的是庞县丞府。
王员外将信将疑。
赵昂夫妇，得知父亲回家，赶来府中探望，又将张家事情，添油加醋，着实诋毁一番。那些下人仆役，纷纷帮腔证明。
众口烁金，谎言重复一千遍既成事实。不由王员外不信。哪里知道，廷秀兄弟这时候，只是去牢中探望父。
张权棒疮虽好，人却非常消瘦。廷秀告知父亲，听说新按院，已到镇江，自己和弟弟，欲去镇江告状，定救爹爹出狱。
钟义问廷秀“你爹这案子，想必有人诬陷。世间没有无缘故的恨，你父可有仇人？”
“我父为人，谨慎厚道，从未得罪过什么人。”廷秀想了又想，说。
“这就奇了。”钟义提醒道：“此去告状，相当冒险，虽是替父申冤，却牵涉朝廷命官，告得成，你父有救，告不成，恐怕你的小命，也难保全！”
廷秀毅然决然，豁出性命，也要为父洗冤。一个廷秀倒下去，千万个廷秀站起来。
这番言语，不曾提防他人偷听。当日值班的禁子，将几人对话，听得一清二楚，记在心里，飞报表兄杨洪。杨洪吃惊不小，赶忙找来赵昂商议。
“事情麻烦，那廷秀兄弟，要往按院告状。”赵昂到来，杨洪开门见山地说：“这一告，必引来追查，稍不留神，事情暴了，你我都受反坐之罪。”
“你上头不是有人么？”赵昂问：“还怕他们去告？”
“我的人就是侯爷。”杨洪擦着一脑袋汗：“人家找的是候爷上头的人。”
“那如何是好？”
“干脆——斩草除根，宰了二人。”杨洪恶狠狠道：“不过，办成此事，需要破费。”
“要花多少？”
“纹银三千两。”杨洪伸出三个手指头。
赵昂解下裤带搭房梁上，做个圈伸脖子上吊。
“兄弟！”杨洪蹭地站起，拖住赵昂。
“哪里是宰张家兄弟？明明是宰我。”赵昂哭丧着脸说。
“小不忍，乱大谋。”杨洪苦口婆心开导：“杀了二人，除去后患，你岳丈万贯家财，不都是你的。”
“杀个人这么贵。”赵昂嘟嘟囔囔道。
“两个。”杨洪问：“要不，一千五百两，杀一个，留一个？”
“都杀了。”赵昂心肝疼。
商议妥当，赵昂踅回，凑齐银子，交给杨洪。杨洪安排两个亲信，密谋杀害张家弟兄。张家弟兄，此去镇江，必在桥头乘坐渡船，只需买通船家，一同上船，行至傍晚，即可下手。杀人带买通船家，风险费用巨大，赵昂豪爽，绝不亏待手下人，事成各赏纹银五十两。
廷秀兄弟这边，收拾停当，欲往镇江，又闻得王员外从京城解粮归来，便去员外府辞行。
王员外一见廷秀，不容其说话，劈头叱骂：“烂泥！扶不上墙！我不计贫富，收你为子，聘你为婿，你却乘我外出，游荡烂赌，你父也不管教，替你偿还赌债，勾结强盗，打劫县丞，玷辱我府。果然龙生龙，凤生凤，老鼠儿子永远打洞。”
廷秀千想万想，不料义父也忽然变了心肠，哭着解释：“不知何人，弄是非，离间我与义父，孩儿行得正，走得直，不怕诽谤，望父明察，若孩儿真有荡检逾闲行为，任凭父亲责罚。”
“小畜生！还振振有辞。”王员外气得眉毛都拧了：“只问你，你生父可曾已问罪在监。”
廷秀大喊冤枉。
“你父冤枉，你也冤枉，青天白日，哪来这许多冤枉？”王员外嫌厌地说：“我一刻也不想见到你，带着你兄弟，滚出府去，自此，你我再无关系，不许再进我家门。”
廷秀心中苦楚，带着文秀，抹着眼泪，出了员外府，匆匆往渡僧桥去，想这短短几月，福祸交替，恍若一梦，今日生活，却像逃难，逃在最后的挨第一枪！
廷秀兄弟，刚到渡僧桥上。背后有人招呼：“二位小官人，可是赶路，要往哪里去？”廷秀回头看，是个船家，便说：“往镇江去。”
“巧了，我也要去此处。”船家格外热情地说：“二位小官人，可搭我便船前去，付几文小钱即可。”
“你的船在哪里？”廷秀问：“这就开么？”
“就开，就开，我也赶路呢。”
弟兄两商量，搭乘便船，轻快实惠，于是跟随船家上了船。
船上，早有两个男人，五膀阔腰圆，敞胸露怀，胸肌毕现。搁如今，就是健身房里卖傻力的主儿。
俩男人长得粗旷，为人倒挺和气，招呼廷秀弟兄，舱内落座。船舱不大，摆一张方木桌上，备了酒菜。
“出门在外，大家喝几杯。”男人道：“说说笑笑，免得无聊。”
廷秀兄弟，本不会饮酒，婉言推却，却也经不住劝，相逢皆是缘，同路人一番好意，薄人面子，终是不妥。
兄弟两个坐下，举杯小酢。
小船顺风，江中疾驶，飞快远行，天近黄昏，两岸景物，黯淡流动，江风拂面，凉意侵肤。
廷秀兄弟，喝过几杯酒，觉得四肢乏力，浑身酸疼，头重脚轻，支撑不住，一头倒下，不醒人事。
两个男人，取出绳索，分别将廷秀、文秀，如捆粽子一般捆绑起来，先扛起廷秀，走出船舱，向江中扔去，扑通一声，廷秀沉陷。二人又踅回船舱，扛出文秀，如法炮制。
船家执篙，掉转船头，沿途返回，掉脸问两个男人：“扔完了？”
“没呢。”其中一个说。
“不是两个都扔了么？”船家不解：“还有？”
“是三个。”
“三个？还有一个是谁？”
“你。”
船家眼珠瞪大，惊魂未定，已被推入江中。
两个男人，一个是杨洪表弟杨江，一个是杨洪心腹蔡刃，各领了五十两银子，谋害张家弟兄，船家是个人证，一并灭口，也省下笔费用。
镇江顺流来的江水，是由四川、湖广、江西一路而下，激越湍急，一块砂石，也瞬间冲没了，人掉进去，显然活不成了。