窘困之下，钝秀才只好又干起卖字求生的行当。白日，换得几个小钱，聊以糊口；夜间，栖身破败庙宇，祖师庙、关圣庙、五显庙，处处都有马德称凄凉、孤单的身影。

世间万事，皆是相对，有倒霉透顶的，就有鸿运当头的。

拍马高手黄胜黄病鬼，自马德称去京城后，恐他返回，托人打听，得知马德称上赵统率的粮船，遭遇黄河决堤，被淹没在江中，绝无生还可能。黄胜十分心安。

秋天乡试，黄胜变卖马德称寄存的古董、字画，换得钱财，大肆贿赂，通过乡试，喜不自胜，等到年底，收拾行囊，去往京城，参加会试。

黄胜原本井底之蛙，买来举人，到得京城，偶见繁华街市，一时眼花缭乱，如开洋荤，手舞足蹈。寻了一处寓所住下，也不温习经史，终日穿梭烟花柳巷，与京城婊子，频繁沟通，研讨房中术，交流心得，共同进步。快慰之余，暗自思量，京城会试，无非再花一笔钱，贿赂而已。

不曾想，乐极生悲，半月风流，荣获一身杨梅疮，浑身奇痒，用手抓挠，脓毒流溢，其状惨烈。眼看会试临近，黄胜赶忙花百两白银，去请资深郎中，只求速愈。郎中也图快，治标不治本，施些药粉，敷于疮上，几日之后，果然身体光鲜。黄胜庆幸，大难不死，逃过一劫。岂知，过了一月，疮毒大发，黄胜回乡医治，广泛用药，并无好转，于天顺年春日子时，不幸逝世，终年二十四岁。

黄胜只有一个妹妹黄六瑛，先前聘给马德称。除此，再无兄弟、也无子嗣。妻子王氏，是个没主张的妇人，黄胜丧事，全由妹妹六瑛操办。

办完丧事，六瑛分得一股家私。想起先前的传言，马德称丧生江中，不知真假，且一朝受聘，终身自己改聘，有朝一日，传扬出去，坏了名声，亏了良心。

兄妹二人，一母所生，两样心肠。六瑛花费钱银，托人前往京城，四处打听马德称下落。多日寻找，只闻得京城有一名人，名唤钝秀才，模样与马德称有几分相似，不知可是同一人。

六瑛果决，打点行李，备足银两，带上丫鬟童仆，雇下船只，一路赶往京城，寻找马德称。

京城中，钝秀才已潦倒得一塌糊涂，连字都卖不出去。只得又去寺院求助。龙兴寺长老，慈悲为怀，收留钝秀才，安置在大悲阁，抄写《法华经》。

这一日，有个叫王安的老者，来龙兴寺求见长老，打听寺内可有一位马相公。

“本寺只有一位钝秀才，并无马相公。”

“钝秀才就是马相公，马相公就是钝秀才。”王安说：“劳烦长老引见。”

长老点点头，引王安至大悲阁前，一指伏案抄写经文的小马：“此人便是钝秀才。”

王安是黄胜府中老管家，曾见马德称几面。如今一看，小马衣衫褴褛，臊眉搭眼，神情木然，瞅了又瞅，似是而非拿不准。

“施主何故盯着我？”小马搁笔，侧目，惶惑看王安：“没见过如此倒霉的是么？

“倒霉的见过，这般倒霉样的，没见过。”王安打趣道。

“无冤无仇，何苦奚落我。”马德称难过地说：“墙倒众人推，也不是这么个推法。”

“相公误会了。”王安赶紧解释：“方才，说句笑话，现在，相公转运时候到了。”

“相公？”马德称这晕，想是认差了，问道：“足下何人？”

“小的是将乐县黄胜府管家。”王安说：“特奉小姐之命，前来探望相公。”

“你家小姐，可是那黄胜之妹黄六瑛？”马德称这才想起，自己曾有一桩聘亲。

“正是。”王安说：“相公不知道，我家小姐，寻你寻得好苦，胜似孟姜女寻夫，哭倒长城。”

马德称饱读诗经史书，当然知道孟姜女传说。小孟丈夫，当年被拉了民夫，去修筑长城，一去未归，小孟去寻，方知丈夫已死，便要找到骨殖，将夫安葬。而长城下，尸骨遍地，只好滴血认亲，拿针刺破手指，鲜血冒出，滴于骨上，若血渗入骨中，便可认定，此具骷髅，就是自己丈夫。孟姜女由长城头，行至长城尾，边走边刺手指，边刺边滴血，滴到后来，就贫血了。苍天有眼，不负苦心，终于寻到，孟姜女悲痛难忍，放声大哭，音量巨猛，长城倒塌。

现如今，黄家小姐黄六瑛，竟也有这片赤诚苦心，寻我这聘亲丈夫。马德称既感动，又疑是梦幻。

王安见马德称将信将疑，又从袖里，拿出一首诗，交给马德称。

马德称接过，展开来看，上书：何事萧郎恋远游？应知乌帽未笼头。图南自有风云便。且整双箫集凤楼。

马德称读罢六瑛小姐诗文，凄伤微笑，既而长吁短叹，不住落泪。

“相公莫伤心。”王安宽慰说：“除去诗文，也有实物，新衣百银，都带了来，放于寺外车马上，小的这就给相公抬来。”

“我岂不知小姐心意。”马德称站起，一把拉住王安：“我固然落魄，也非贪图财物之人，只是我有言在先，若要洞房花蜡烛夜，必须金榜提名时。小姐所赠，我且收下，待明年秋试高中，才有脸见小姐。”

“相公所言在理。不过——”王安想了想，说：“总该回封书信，小姐方才心安。”

马德称赞同，提笔赋诗：逐逐风尘已厌游，好音刚喜见伻头。嫦娥夙有攀花约，莫谴箫声出凤楼。

王安揣好诗文，回复六瑛小姐。六瑛读罢诗文，感叹不已。

次年，奸臣王振遭满门抄斩。以前，弹劾王振被迫害的官员，全部平反昭雪。圣旨下来，复马万群，先前所抄没家产，退还马德称。六瑛姑娘得知这个消息，又谴王公去龙兴寺报信。

此时的马德称，早已非同往日，寺院腾出间清净僧房，供他起居坐卧，习读诗书。僧房内，图书满案，鲜衣美食。马德称生活充满油珠，日子赛过蜜糖，从黑暗深渊，到阳光灿烂，掰指算来，今时今日，恰好三十二岁，正合当年张铁口所言。

春日，马德称中殿试二甲，考选庶吉士，与黄六瑛成亲。夫妻二人，衣锦还乡，府县官员，皆出城迎接。昔日抄没的田产，也按官价退还，分毫不差。当年张铁口，也还健在，满口的牙已没了，仍精神矍铄，闻得马德称荣归故里，也来拜贺。马德称以厚金白银相赠。之后，马德称官运亨通，直做到礼、兵、刑三部尚书，六瑛小姐封为一品夫人。

后来的后来，读书人科考不中，家?长辈，都拿“钝秀才”故事作比。再无人觉得“钝

秀才”愚昧、晦气。——所谓万般皆是命，半点不由人。大宋徽宗朝，宣和三年，便有一桩奇异命案，叫人为鸟而亡——