城南高峰山脚下，住着一个老轿夫，人称黄老狗，抬了一生的轿子，如今年老体衰，又一身疾患，指着年轻时收养的两个儿子卖柴度日，家中缺衣少穿，入不敷出，非常窘困。

这日傍晚，爷仨围坐一桌，手端缺口土碗，喝着糠壳汤，咽着树皮。晚宴进行到一半，天上下起雨来，茅屋顶中央漏雨，爷仨蜷缩到角落里躲避。

正合家欢乐之际，黄老狗冒出一句煞风景的话：「我听说，城中柳树林里，有个叫沈秀的公子，给人杀了，还割去了脑袋。」

黄大保、黄小保很郁闷，搁下筷子，气咻咻冲老父：「本就没胃口，还讲这事，杀就杀吧，与你何干？」

「不单是杀了，还割去了脑袋。」黄老狗不知趣地絮叨。

「割就割吧。」俩儿子提高嗓门：「又没割你的脑袋！」

「是没割我的，但——」黄老狗喘口气，补了一句生猛的：「我想让你二人，把我脑袋割了。」

「爹疯了？」小保低声问哥哥大保。

大保没表态。黄老狗继续说：「衙门有告示，说如有寻得沈秀头者，本主赏钱一千贯，衙门赏钱五百贯。我横竖也是老了，老了就废了，没有用处，吃你们用你们，你兄弟二人哪有一日不抱怨，不如将我头割下，埋在西湖边，过几日模糊了，再挖出来，交到衙门去领赏，也算我让你两个发迹了。」

「爹在说气话。」大保不以为然，对小保说：「拐着弯骂我们。」

小保急脾气，指老父鼻子叫嚣：「我和大哥亏待你了么！你四方八面打听打听，谁家不给儿孙留些家财？没有也罢了，你倒好，成天病病歪歪，吃药比吃饭多，我兄弟二人，辛苦卖柴，为你养老送终，累了抱怨几句，就引出你这番骂来。」

黄老狗脸白如纸，嘴唇颤抖，心底股股怨气，阵阵悲凉，没个出口。闷了半晌，心一横，说：「我说的不是疯话。方才你说没家财，把我脑袋割下交衙门，自有赏钱，你两个想好了，要杀从速，今晚就来。」

小保气得跺脚：「成，你要舍得死，我就舍得埋。」说罢，一摔门，迈步出去，大保紧随其后。

黄老狗独自在昏黯潮湿的茅草房里抹泪，看上去就像一个没有质感，轻飘飘的阴影。

外面雨还在下。

大保仰脸无可奈何地叹息道：「俗话说，春雨贵如油，怎不直接下油？」

「是呵。」小保摸摸湿漉漉的头发，说：「这肚子里，许久也没沾过油荤了。」

「想吃肉不难。」大保随口说：「照爹说的，割他的头去领赏。」

「真割了又如何。」小保眼中凶光一闪，说：「你我又非他亲生，这么些年，你我养他，就算还债，也该清了。再者，又不是我们逼他，方才，他亲口说的。埋的地方，自己早选好了，想必也真是活腻了。」

「你真敢干？」大保心跳加快，脸庞潮红。

「要致富，走险路！」小保微微垂首，眼珠上翻逼视大保：「哥哥敢吗？」

大保神情格外严峻，下意识捏了一下弟弟手。这一捏，仿佛一个攻守同盟，心照不宣的暗示，捏碎心底尚存的善念。

人一辈子，会遗忘很多东西，刻骨铭心的却是一些琐碎小动作，就比如某年某月某日，一个人在另一个人手上，轻轻地用过一点力。

夜深。

淅淅沥沥的雨停了，天空无星无月，显得异常空洞、惨淡。

黄老狗的茅草房里，燃着一支昏黄蜡烛，烛光摇曳不定，忽明忽暗，冷风骤起，房顶茅草悉簌抖动，似鼠蹑行。

黄老狗早已睡熟，双目紧闭，皱纹松弛，伴有微弱酣声。

大保蹑脚来到床头，两手牢牢压住黄老狗双肩。小保手提砍柴刀，目不转睛盯住老父脖颈，深吸口气，手起刀落，砍在老父喉结上，喉咙里黏痰残存，黄老狗身体猛地抽搐，口中发出一种含混不清的声音，似挣扎求存，似垂死呼救，似无奈叹息，又似怅然解脱。

烛光投影下，房内人形膨胀、放大，摇晃中无限扭曲。

血滋出来，小保头一歪，本能躲闪，脸庞依然染红了，提刀再砍，刀身陷入脖颈，至颈椎处遭遇阻力，小保松开刀柄，腾出手，抓住老父双肩，将之提起，大保心领神会，从后面抱住摇摇欲脱的头颅，狠命一扳，颈椎咔嚓断裂，黄老狗的头永别躯体。

匆忙中，二人胡乱抓来一件破衣裳，裹起血淋淋，挂着缕缕筋肉的头颅。一前一后，径直出门，奔到南屏山藕花居浅水处，将头颅掩埋。又迅即踅回，扛起老父无头尸首，来到黑黢黢的山脚下，挖个深坑，也埋了。

日子飞快，过了半月。春末夏初的一天，机户沈昱和妻子严氏，在家中织布，忽听外面有人叩门。沈昱搁下手中的活儿，前去开门。

门口站着两个年轻后生，自称两兄地，一个叫黄大保，一个叫黄小保。

二人开门见山禀告：昨日在藕花居捉虾捕鱼，看见一个人头，想必是你儿子的头。

沈昱忙请大保、二保进屋，弄些酒菜款待，吃了午饭，由二人带路，去往南屏山藕花居湖边。大保、小保记得埋头位置，铲去浅土，提出一颗头颅。

沈昱捧过来看，那头颅已被水浸泡多日，面目难辨。

「这哪里看得出是我儿的头。」沈昱说。

「近来只有你儿子遭杀，不是他，还会是谁？」小保冷冰冰地说：「你帖中说，寻得你儿头者，赏钱一千贯，莫非要耍赖？」

沈昱觉得有理，拿布把头颅包好，对大保、小保说：「想来确是我儿头颅，而事关人命，还得去县衙，经县老爷审验，方会付给报酬。」

「该去。」大保、小保赞同：「衙门还给五百贯呢。」

三人来到县衙。县官讯问情况，大保、小保一口咬死，因捉虾捕鱼，偶然发现头颅，其余一概不知。县官上下打量二人，不像作恶凶犯，加之上司催得紧，此番虽未破案，好歹还苦主一具全尸，也算功德。于是，赏给大保、小保银钱五百贯。

二人领了钱，随沈昱去柳树林中里，启开沈秀棺木，将黄老狗面目全非的头，放进去，再盖棺钉严。又同沈昱回家，领了一千贯钱，欢喜而去。

县官上书知府：柳树林杀人命案，死者头颅现已寻到，因无任何线索，行凶恶犯迄今未落网。

写罢，兀自端座案桌前揉太阳穴，想得头疼——此桩无头命案，头是有了，疑犯却如人间蒸发，难不成是沈秀自己割下头，拎着穿过柳树林，去南屏山藕花居埋了，再回林中躺下。再者，沈昱说儿子沈秀清早出门遛鸟，人死在柳树中，鸟呢？

想来想去，没个头绪。案子成了悬案。