转眼又过半年，沈昱解送货去京城。到了京城，交割了绸缎布匹。心想这一年来，心情黯淡，早闻得京城景致，与别处不同，此次来京，机会难得，不如四处逛逛，散散心。

山水名胜，庵观寺院，沈昱都走了一遭，也走得乏了，欲回客栈，打点行囊返家。就在路上，经过御用监的禽鸟房，觉得好奇，给了看门的十几个钱，径直走进去观瞧，穿过暖廊，只听一只画眉叫得欢快，沈昱寻声去看，觉得眼熟，再一细瞧，正是儿子生前所养那只。沈昱想起，儿子曾叫那鸟学舌，于是凑近画眉，说道：「沈秀、沈秀。」

「胸有大痣，胸有大痣。」画眉尖声尖气回应。

「这是我家的鸟啊。」沈昱不禁叫了起来。

「何人在大呼小叫。」声音惊动掌官鸟禽的校尉，近前呵斥：「目无法度，不懂规矩，还不闭嘴！」

由画眉想到儿子，沈昱悲痛难忍，撕心裂肺地叫：「是我家的鸟，是我儿的鸟。」一边叫，还伸手去夺。

校尉恼怒，光天化日，一介平民，竟敢打劫御用监禽鸟房。当即将沈昱捉拿，送到大理寺。

私闯御用监，明目张胆打劫，要么是疯子，要么是寻死。大理寺官员诘问沈昱：「你是哪里的人，怎敢到御用监胡作非为？若有冤屈，详实讲出。」

沈昱把儿子被杀一案讲了一遍。

官员惊呆，这只画眉，明明是京民李吉进贡的，没想到其中还有这一段隐情。

一刻也不耽误，官员派人火速将李吉逮捕绑来大理寺。

李吉一副良民打扮，惶惑跪于堂前。

官员开口直问：「李吉，你为何在海宁郡，杀害机户沈昱之子沈秀，又夺其画眉，来此进贡？」

这是哪儿跟哪儿？进贡进出杀人命案来了？李吉犯了片刻愣，赶忙申辩：「进贡画眉，是小人买来的。」

「买来的？」官员显然不信，转着眼珠，一连串问：「何处买来？何人卖你？价钱多少？」

「小人往杭州做买卖，路过武林门，撞见一个箍桶匠，担子上挂一只鸟笼，鸟笼里有一只画眉，小人见那鸟儿伶俐，心下喜爱，花银一两二钱买来，用以上贡。」

「好个奸猾之徒，满口谎话。」官员横眉毛立目道：「一个箍桶匠，哪里来如此精巧的鸟儿，且悬挂担子上，招摇过市。」

李吉一时语塞，样子看上去有些惊慌。

见他这副神情，官员愈发认定，此人必是凶犯。于是，趁热打铁，继续逼问：「本官再问你，那卖鸟的箍桶匠，姓甚名谁？哪里人氏？」

李吉一个也答不出，流了很多汗，说：「小人路上巧遇，实不知他姓名，哪里人氏。」

「看来是不打不招！」官员拳头砸案上，怒冲冲道：「一番谎话，含含糊糊，驴嘴不对马嘴，将杀人罪过，乱堆他人。现有这画眉实证，强赖无益。」

李吉再想说什么，也说不出。官员下令用刑。

几番拷打，李吉全身皮开肉绽，受不了痛苦，冤枉招供：因见画眉生得精巧，心下喜爱，顿生歹念，杀害沈秀，夺他鸟儿，又割下其头，抛于它处。

大理寺官员将李吉打入监牢，具本上奏朝廷。几日后，圣旨颁下：李吉杀死沈秀，画眉见存，依律处斩。

大理寺官将画眉还给沈昱，放回原籍。而后，将李吉押解市曹，朱砂笔一勾，胸毛繁茂、满脸横肉的刽子手口含烈性白酒，往鬼头大刀上一喷，刀锋锵然作响，旋即举刀砍下，李吉人头落地。