黄昏时分，秀姑见不着人，隔着邵氏房门谛听，半晌不见动静，心下疑惑，推门而入，只见梁上吊一个，地上横一个。吊的那个，惨白一张脸，全无血色，舌头外露，双眼睚眦欲裂，似乎要弹出来伤人；横的那个，脑门儿插把菜刀，满面是血。秀姑软作一团，半天缓过劲，按住乱跳心脏，退出卧房，将门关好，跑去丘大胜家报信。丘大胜赶紧去县衙报案。
知县验了二尸，一名得贵，刀劈而死；一名邵氏，自缢身亡。遂升晚堂审问秀姑。秀姑并不知其中支助敲诈情由，只将得贵与邵氏奸情说了一遍。知县又问，为何今日就死了。秀姑只说不知。
知县琢磨片刻，凭空推理，判道：「得贵与主母邵氏通奸，主仆名分已废，定是二人言语不合，邵氏一时气恼，误伤人命，自知其咎，继而自缢身死。」
判完，责令丘大胜将二人尸首安葬，秀姑姑息养奸，杖打二十，卖与官家。
再说支助，当晚兴致盎然，前往丘府赴约，行至附近，听说丘府出了人命，得贵和邵氏双双身亡，想来此事必与自己有关，赶紧疾步回家，关紧房门，多日也不出来。想那死孩子藏在家中，终是祸害，一日早起，将死孩子翻出，仍用蒲叶包着，欲抛弃江中。
支助鬼鬼祟祟，一路慌慌张张行至江岸，抡起死孩子就扔，冷不防后面，一只手猛拍自己肩膀：「扔的什么东西？」
一股凉意嗖地从脚底直蹿脑瓜顶。支助立着汗毛，慢慢回过头，一看，松了口气，那人自己认识，船夫包九。
「原是九哥。」支助稳住神，说「几块牛肉。臭了，拿来扔江里。」
「你可真行。」包九大大咧咧笑：「扔几块牛肉，跑这么远。」
「也是路过。」支助支吾着殷情道：「九哥到我家喝两杯。」
「今日不成，苏州府太守况老爷复任，等会儿官船就到。」
「改日。」支助一听有官船到，愈发心慌，拔腿就走。
不多时，江面果然驶来一艘官船，船舱里坐着太守况钟。况钟原是吏员出身，由礼部尚书胡嵘举荐为苏州府太守，在任一年，兢兢业业，被当地百姓称为「况清天」，因丁忧回籍。就是品官因父母丧弃官离职回老家；应朝廷之召出来应职者，称为起复。
三年过去，况钟接到圣旨，复任太守，连夜起程，乘官船经过仪真闸口，正安坐船舱内看书，忽然听到江上有小儿啼哭声，推窗看去，只见一个蒲叶包裹，浮于水面。况爷忙吩咐水手捞起，打开来看，是一个死婴。
「石灰腌过，死了很久的。」况爷仔细查看死婴，问水手：「方才你等听到小孩啼哭声否？」
水手一齐摇头。
「其哭声真真切切。」况爷皱眉自问：「莫非单是老夫听见？」
「况爷，死孩儿怎会啼哭？」水手不解地问。
「是啊。」况爷说：「老夫也纳闷。孩子死了，抛掉也罢，何故又要用石灰腌过，这里头有事儿！」
况爷依旧将孩子包好，交给水手，吩咐待船靠了岸，拿这孩子去询问，若有知来历者，带来见我。
片刻船靠了岸，水手拿了孩子去问，正巧船夫包九见过，便带包九到船舱内见况爷。
「你见过此物？」况太守问包九。
「见过。」包九如实答。
「何时见的？」
「今日早上，支助抛到江中，小的问他扔的什么，他说是一包臭牛肉。」
「支助是何人？」
「是街市一光棍，与小的认得。」
一个光棍，哪里来的孩子？多年的办案经验和职业敏感告诉况爷，事情异常蹊跷，必须一查到底。于是，一面差人秘密捉拿支助，一面派人起请仪真县知县到察院中同问此案。
带着死孩子，况太守到察院，等来知县。把事儿一说，自己上坐，知县在左手边旁坐，待支助拿到堂前，况爷开口问案。
「支助，这石灰腌过的死孩子，是从哪里来的？」
支助本想抵赖，偷眼一瞅包九在堂，变转口道：「小的在路旁捡到，嫌这脏东西碍眼，便扔到江中。」
「你看见他在路旁捡的么？」况爷问包九。
「没。」包九跪下禀告：「他扔掉江中，小的方才看见，问他什么东西，他说是臭牛肉。」
「既假说是臭牛肉，必是想瞒过他人，为何要瞒？」况爷不待支助回话，接着说：「其中必有亏心事，怕人知晓！坦白招来，免得受刑痛苦。」
支助企图硬扛，况爷哪里肯等，喝令手下，拖下支助就打，打了二十大板，支助还咬牙闭口不语，况爷说了四个字，支助当即招供。
「再打二十。」况爷话轻分量重。
「这死孩子是邵寡妇的。」支助说：「这寡妇与家中小厮得贵通奸有染，生下婴儿，将其溺死，得贵央求小的替他埋藏，小的贪图小财，应承下来，将死孩儿扔到江面。」
况爷听了支助供词，沉默着脑中回味儿，想这支助奸诈，前后所说不一，其中另有隐情并未完全吐露，又问道：「得贵央你埋藏，只想孩子消声匿迹，你为何用要石灰腌过？」
「小的贪心。」支助磕头说：「想那寡妇家底殷实，便留这孩子，敲诈她几两银子，不曾想寡妇和得贵都死了，小的心愿未遂，就把孩子扔到江里。」
「那妇人与小厮果然死了么？」况爷转头问知县。
「死了。」知县忙起身鞠躬禀明：「卑职亲自验过，那小厮是刀劈而死，那妇人是自缢身亡，此二人，通奸已久，言语不和，那妇人一时气恼，提刀劈死小厮，自觉难逃一死，慌乱之下，上吊自缢。」
「一对男女，通奸已久，必是有些情谊——」况爷拉长声音说：「怎会为一时言语不合，就痛下毒手？其中必定还有缘故。」
此言一出，犹如五雷轰顶，支助头皮发麻，手脚抖动。
况爷犀利地瞥支助一眼，又问知县：「那妇人家中，还有何人？」
「还有个奴婢，叫做秀姑，卖给官家。」知县回禀。
「既卖给官家，必然还在本地，速速捉来。」况爷下令。
秀姑到得堂上，交代事情来由，与知县所言一致。况爷踌躇半晌，起身离了案桌，走下公座，来到堂下，指着支助问秀姑：「你可认得此人？」
秀姑仔细端详支助，对况爷道：「见过一面，但不知姓甚名谁。」
「何时何地见到？」
「出事当日，他闯进我家门，突入中堂，调戏我家主母，被主母赶出。」秀姑回忆道：「随后，主母在房中啼哭，得贵进了房，后来两人便死了。」
况爷听罢，踅回公座落坐，一拍堂木，厉声喝：「支助！案发当日，你闯入丘府，调戏邵氏，随后二人便死去，此两条人命，都因你而起！」
支助高声喊冤枉。况爷命手下上了夹棍，把支助夹得昏死过去，又用凉水泼醒，支助痛得不由自主，从头至尾，将自己如何教唆得贵引诱邵氏，如何骗取死婴企图敲诈、奸污邵氏的来龙去脉，全部细说一遍。
况爷令差人松了夹棍，唤书吏拟了供词，判了此案。支助甘心服罪，关入死牢，等着斩首。
知县在一旁，既惶恐又钦佩。惶恐的是，自己武断判案，险些放过真凶；钦佩的是况太守清正睿智。可有一事，知县心中，百思不解，那孩子早已死掉，况太守怎会听见江中有小孩啼哭？
退堂后，知县屁颠颠跟入二堂，向太守请教。
「老夫耳鸣的毛病，愈发厉害了。」况太守手捋胡须，微微一笑，淡然道。
知县似信非信，告辞而去，仍满腹疑惑，琢磨了一路，知县想起父亲曾讲述的一段宋代灵异旧事，莫非江岸边发生的事儿，都有几分神奇——