看一个人的底牌，当看他身边的朋友。明朝永乐年间仪真县，有个船商徐能，住当地五坝街上，有一条大客船，竖的是山东王尚书府的水牌，运货载客，南来北往，生意兴旺。

徐能生来浓眉大眼，一副国产片正面人物形象，客人坐他的船都放心。全然忘了船上还有一班水手——外号梅鼻涕、黎泼皮、范蝈蝈、杨卵子等，个个歪瓜裂枣，屁股比脸中看，生痔疮算破相，如今去医院得挂五官科的号。

晚间，每每当船行至僻静处，徐能指使这帮兄弟，把客人谋害，劫取财物。周而复始，干了十余年，饱食暖衣，日子惬意。

徐能仪真县人，怎揽到山东王尚书府的船只？事情缘于多年前，王尚书初到南京为官，路过扬州时，娶了一房小老婆，不方便带到南京，就在仪真县买下一所宅子，把小老婆及其父母，都安顿在仪真县。王尚书每年来几回，路途遥远很是不便，就买下一条大船，雇佣徐能来开，平常船只空闲，徐能打着王尚书府的旗号，做自己的生意，旁人皆不生疑，从未败露，徐能一年比一年嚣张。

这一年，春暖花开，徐能召集手下兄弟喝酒聚会，说一年之计在于春，千红万红不如开门红。打起精神，干票大的，再创辉煌业绩。

梅鼻涕、黎泼皮等人情绪高涨，齐声响应，听老大的，众人划浆开大船，团结一心火焰高。心动就行动，吃饱喝足，开船到了张家湾，泊船靠岸，坐舱里瞪大眼睛守候，看谁是今年第一个倒霉蛋。