人这辈子，就是在好运与霉运之间来回扑腾。金榜提名后保不齐就一脚踏空掉井底。直隶涿州有两个兄弟，哥哥叫苏云、弟弟叫苏雨，自幼丧父。凭父亲留下家业财产，母亲张氏把两个儿子拉扯大。苏云很争气，自小攻书，虽未凿壁偷光，也曾悬梁刺骨，二十四岁参加殿试，中了二甲，选为浙江金华府兰溪县大尹，就是知县。

苏知县回家，住了几个月，选了日子前往兰溪县上任，嘱咐弟弟：「我此去兰溪县，要当一个好官，财产留一半在家，你要好好侍奉母亲。」

老母和兄弟都很舍不得，一时间，母子潸然泪下。

「到得地方，差人传家书来报个平安。」母亲张氏哽咽道。

「一定。」苏知县抬袖拭泪，辞别母亲和弟弟，携夫人郑氏，带上家奴苏胜夫妻二人，同往张家湾，欲走水路去往兰溪县。

苏知县一家人来到张家湾码头，在徐能一伙人眼里，就像狙击手从瞄准镜中窥见猎物。

苏知县吩咐家奴苏胜前去找船，苏胜拿了定钱去。客船中的梅鼻涕惯于吹嘘拉客，迎着苏胜前来，亲热拉住，一听苏胜说，是前往兰溪县上任的知县来租船，当即给了苏胜十两银子。

按规矩，跑水路贩运，不论运货载人，都得满满当当，方才开船，若是载一位官员，借他的名号，可免一路的税课。因而，不但只载官员一人，而且还要孝敬官员银钱，这钱当时叫做：坐舱钱。

苏胜接过银子，看看梅鼻涕长相，四白眼，绞花眉，朝天鼻、薄嘴皮，尖下巴，颧骨突出，脸颊瘦削无肉。感觉此人不善，一时犹豫。梅鼻涕赶忙又掏出五两银子，塞给苏胜，说：「这年头，都不容易，大哥成全我等这单生买卖，待到了地方，另有酬谢。」

苏胜对苏家一向忠心耿耿，只是爱贪个小便宜，此刻手里攥着银子，又瞧了瞧梅鼻涕，心说：「其实他也没那么难看。」

苏胜跑着回来禀告，交五两银子给主人，自己私藏十两，撺掇苏知县坐徐家的船，说那大船安稳、舒适、挂的是山东王尚书府的水牌，老爷如今也是官儿了，当官的坐官船，既匹配又气派，实是天意。

不但没给钱，还倒赚五两银子，且又是尚书府的船只。苏知县夸奖苏胜会卖事，随即携家眷、带上箱笼、大小行李若干，喜出望外地上了贼船。

一路顺风顺水，渡了黄河，过了扬州广陵驿，刚到仪真地界儿，下起瓢泼大雨，梅鼻涕等一班水手很欣慰，什么叫春雨贵如油，这就是了。当即禀明苏知县，说这风大雨大，船上载货沉重，若再前行，恐有闪失，当在仪真码头靠岸，歇息一日，待明日天晴开船。

苏知县眼望窗外大雨，想想安全起见，点头应允。

船靠了岸，梅鼻涕叫黎泼皮去通报徐能，说大鱼已上钩。

喝碗茶的工夫，徐能来到岸上，进船舱给苏知县请安，察看情况。苏知县与家眷正无聊，唤了苏胜夫妇，四人围坐一桌打麻将，输赢的钱都在摊在桌上，白花花的银子煞是惹眼，箱笼行李鼓鼓囊囊，徐能早起贪念，再一看苏知县夫人郑氏，明眸皓齿，丰满娇滴，十足美人，又顿起色心，费好大劲咽下口水，对苏知县鞠躬失礼：「大人能坐小人的船，是小人的福分，今日不巧，下起大雨，大人一家安心在船中休息，小人自会安排上好饭菜，侍奉大人。」

「好。」苏知县打出一张二条，侧脸对徐能道：「如此安排甚好，多谢船家了。」

雨势渐小，零零星星，徐能退出船舱，招呼兄弟几个，准备饭食。一帮人往徐能家去，没留神后面跟了个人，冷不丁叫了一嗓子：「你等又要祸害人命！」

徐能寻声回头看，原是自己的弟弟徐用。二人虽一母同胞，却是两副心肠。徐能刀尖上滚肉，血泊里劫财，不信天地鬼神；徐用只好念书，生性柔弱，虽然迂腐，而一心向善，屡次败坏徐能的好事，今日尾随哥哥来到河岸，见这帮恶徒又要杀人害命，忍不住跳出来阻挡。

梅鼻涕一伙爱戴徐大哥，嫌厌徐二哥，若他不是徐能亲兄弟，早死八百回了。

「大哥。」梅鼻涕冲徐能嘀咕：「今日之事，可别叫二哥给搅黄了。」

「我心头有数。」徐能一笑。靠近徐用，和颜悦色道：「兄弟莫嚷，今朝哥哥钓的是块大肥肉，船中行李沉重，是个极有钱的主儿，你千万成全哥哥，干完这票，哥哥洗手，如何？」

「哥哥在别伤天害理之事。」徐用十分焦灼：「我已听闻，船中主顾不是一般人，乃去兰溪县上任的府尹，若害其性命，你们谁也跑不了。」

「他是知县不假，看那大包小包，必是收刮贪赃而来，哥哥这叫取不义之财，杀富济贫。」徐能大言不惭地说。

「哥哥总是诡辩。」徐用继续劝解：「他既中弟为官，也是天上一位星宿，哥哥若杀了他，天理不容，必遭天谴。」

这一番话，很是刺耳，徐能心中尤其不快，压住火气道：「此番劫财，也是小事，你没瞧见知县还有位夫人，万般标致。你嫂死了两年，房中无人知冷热，每每夜半醒来，枕边连个说话人也没有，今日天作姻缘，兄弟须成全哥哥才是。」

「万万不可！」徐用提高嗓门儿叫：「人家好好一对夫妻，怎可拆散？」

徐能怕惊扰了船中人，一把捂住徐用的嘴，连拖带拽，疾步往前走，徐用还喊：「古语有云：相女配夫。强扭成亲，也不和顺。」

「堵嘴。」徐能说。

梅鼻涕应声脱鞋扒下袜子，揉成一团塞徐用嘴里。

徐用唔唔闷声叫喊，徐能急呼：「快快带走！」

范蝈蝈、杨卵子双手各托徐用左右腋下，架着就往前跑，徐用双脚悬空乱蹬，像踩了滚烫风火轮。

一帮人回到五坝街徐家，磨刀的磨刀，取板斧的取板斧。

徐能叫人把徐用带至后堂，扯去徐用口中袜子，质问：「还捣乱么？」

徐用干咳几声，哈口气道：「哥哥杀那知县。必遭报应！」

「你嘴真臭。」徐能一语双关地说。旋即，吩咐梅鼻涕：「绑了，关柴房里，事成之后再放他出来。」

「对不住了二哥。」梅鼻涕拿根绳子过来，反绑徐用双手，带去柴房，边走边说：「别闹呵，我右脚还一只袜子呢。」

黄昏天色阴霾，雨基本停了。

苏知县一行四人，还坐桌前打麻将。苏胜手气旺，一人洗三家，赢了不少钱，心里美滋滋。打着打着，天完全黑了下来，苏知县腹中饥饿，有点儿无精打采，趁洗牌的空暇，出了船舱，往岸上观瞧，隐约瞧见远处几个人朝码头来，想必是船家送佳肴来了，心里高兴，转身踅回舱内，重新坐下，对夫人郑氏道：「再打一圈，便尽晚膳。」

远处那几人，确系徐能一伙。徐能领头，手持板斧，梅鼻涕提一口泼风大刀，后面跟着黎泼皮、范蝈蝈、杨卵子三人，谁也没料到，徐用脚跟脚追随而来。