那夜，苏知县被徐能一伙强贼，捆绑起来，丢入江中，半沉半浮，不知漂了多久，恰好有个徽州的客船经过。船上客人陶公，半夜起来撒尿，觉得船边有东西撞击，立刻叫起水手，拿竹蒿去戳，才发现是一个人，浑身被绳索绑住。陶公心中骇异，命水手捞起来。一摸苏云还有鼻息，忙用姜汤灌醒，问起缘故。苏云讲出遭遇，倒把陶公吓了一大跳。陶公是个本分人，听说苏云被王尚书的船家打劫，还要去和王尚书打官司，只怕要连累自己，顿生驱赶之心。
苏知县见陶公变了脸色，心中也有数，抢先道：「官司从长计议，如今我身无分文，只要寻个落脚处便好。」
这一说，陶公心宽了些，想了想，对苏知县说：「你要去报仇打官司，我不好管这闲事，要说寻个地方落脚，倒也不难，知县若肯屈就做个教书先生，与我同回三家村，一切我自会安排妥当。」
苏知县心说都到这份儿上了，还说什么屈就不屈就。当即叩谢。陶公拿两件干净衣服，给苏知县换上，两日后，回到三家村，村中共有四十五户人家，每家多有儿女上学，陶公就叫苏知县住自己家中教学，并不放他出门，生怕转眼跑了去打官司。
这一住，就是整整十就年。
郑氏在慈湖庵中也住了十九年。老尼姑三年前去世，郑氏杀夫有心离开慈湖庵，回返故里直隶涿州府，收拾停当，对镜梳妆，眼见自己容貌憔悴，面黄清瘦，一身尼姑打扮，一瞬间，忆起十九年的冤屈，仿佛过几辈子，又恍然就发生在昨天。流了一会儿泪水，郑氏出了慈湖庵。
十五年前，徐能在大柳村口，捡回郑氏的儿子，在家抚养。六岁那年，给孩子取名叫徐继祖。孩子聪明出众，徐能本想叫他子承父业，可惜天不遂人愿，孩子喜欢念书，十三岁便饱读经史。
十五岁这年，徐继祖中举，去往京城参加会试，经过直隶涿州府，走得人困马乏，到清净处，翻身下马靠树旁歇脚，只见一个满头银丝，面若秋叶的老妪，提着瓷瓶往不远处井中取水，徐继祖上前向老妪深鞠一躬，求一碗清水解渴。老妪定睛瞧徐继祖，上瞧下瞧，左瞧右瞧，脱口而出道：「小官人，你像一个人？」
「何人？」
「我儿子。」
「按在下年岁，说是婆婆孙子都可。」徐继祖一笑。
「好，好。」老妪欣慰道：「到婆婆家中吃茶去。」
「婆婆家远么？」徐继祖从树上解开马的缰绳。
「不远，几步就到。」
老妪在前，继祖随后，果然走不多久，便到了地方，徐继祖抬眼环顾老妪的家，门庭破旧，冷冷清清，房屋像被火焚过，断砖瓦砾成堆，无人收拾，厅房三间，土墙相隔，左边一间是老妪的卧房，右边一间四周杂物堆砌，中央空出，放了一张桌子，上面摆供奉了两个灵位。隔壁是一间耳房，老妪请徐继祖入内落座，倒上茶水，徐继祖喝了几口茶，老妪问：「不知小官人，几岁年纪？」
徐继祖说年方十五，今科中举，前往京城，参加会试，路过此地。
这一说牵动老妪心事，泪珠扑簌簌滚落，幽怨道：「老身有两个儿子，一个叫苏云，一个苏雨，十五年前，长子苏云，中了进士，去往兰溪县做知县，一去再无音信。老身又命次子苏云去寻，谁知他也一去不回，后听得传言，说是被江洋大盗害，想必是横尸异乡，老身痛苦无依，每日守得二人灵位伤心。去年邻家失火，殃及我家，烧去几间房子，日子愈发难过。」
徐继祖听得老妪遭遇，十分伤感，宽慰老妪一番，又留下些银子，给老妪贴补家用。老妪不收，说小官人前往京城，路途遥远，盘缠少了，要误大事。徐继祖坚持留下银子，告辞出门，牵上马没走几步，外面下起雨来，雨势很猛，只得又转回老妪家中。
老妪宰鸡烧菜，款待徐继祖吃罢晚饭，雨却还没停，看来只得留宿一夜，明日再走。老妪却犯踌躇，说老身守寡三十年，两个儿子不在了，孑然独居，冰清玉洁，忽然家中住个小官人，恐邻人说闲话。
一番话把徐继祖逗乐了，说婆婆我是你孙子，哪里会有什么闲话。
老妪想想也乐，说老身老糊涂了。说完，把徐继祖安排在耳房中睡下。
次日天晴，徐继祖动身起程，老妪很是难舍，拉着继祖手说了好半天话，又从破箱子里取出一件贴身穿的罗衫，送给继祖，说：「这罗衫是老身十五年前，亲手所做，一件男衫，一件女衫，女衫儿媳穿去，男衫至今收着，如今送与小官人穿着，走多远也是娘的儿。」
「婆婆，我是你孙子。」徐继祖忍不住流泪道。
「对，对。」老妪点头说：「小官人此去高中，衣锦还乡，若寻得老身两个儿子消息，万望告之，若果真为歹人所害，还望小官人替老身申冤报仇，如此，老身死也瞑目。」
老妪一字一句，说得徐继祖心酸，红着眼睛，出得门来，流泪上马，赶赴京师。
到了京城，徐继祖连中了二甲进士，选授了监察御史。不少官宦、大户人家，送钱要与他攀亲。徐继祖一概推辞，说终身大事，需等到省亲之时回家禀明父亲。朝中大小官员，见他少年老成，都挺敬重。
徐继祖在京做官，一晃四年。刚好一十九岁，获准返乡省亲。
父亲徐能自然做了太爷，更加耀武扬威，手下梅鼻涕、黎泼皮、范蝈蝈、杨卵子一帮老瘪三，横行乡里，打瞎子，骂聋子，逗猫惹狗，见个有姿色的，死缠上去，强行霸占，堪称处女天敌，少妇杀手。仪真县百姓，知道徐能势力，皆敢怒不敢言。
徐继祖返乡省亲抵达仪真之时，恰是郑氏离开慈湖庵的当日。
郑氏手托钵盂点斋，走在仪真县街市，只见沿街搭彩，问起缘由，有人说，今日是迎接御史徐爷，返乡省亲。
郑氏一听是御史大人，原又是仪真县人，想到自己事隔十九年的苦情，今朝是个机会，就算一死也要申诉。郑氏也曾念书写字，在里正家求来笔墨和一张三尺三的绵纸，写下状词，在仪真码头等候，待船一到，郑氏高声喊叫。徐继祖在船舱中听到，命人去郑氏手里接了状纸来看，不看则已，一看面如土色。这尼姑所告之人，竟是自己的父亲徐能！