莫特沿着湖畔长长的小径慢慢地走着，偶尔绕过倒在地上的树，要么停下脚步捡起扁石头，在水面打水漂（他小时候捡过很棒的石头，就是所谓的“小扁石”，最多打出过九个水漂，不过他今天最多只打出四个），他这个时候心里不只是在想艾米打来的电话。他也想过要如何对付舒特，如果舒特再次出现，该怎么办。

的确，当他看到两个故事如此雷同时，他会有一种短暂的——或者并不短暂的——负罪感，但是他已经解决了这个问题。这只是所有小说家普遍时不时会有的负罪感。至于舒特本人，他唯一的感觉是烦恼、愤怒，还有一种解脱。几个月来，他满身都是一种茫然的愤怒。终于来了个人帮他发泄这种愤懑了，就像玩蒙着眼给画上的驴子粘尾巴这个儿童游戏一样，总算来了头驴子，让他把那条又丑又烂的尾巴粘好。

莫特曾听过这样一句老话：如果四百只猴子在四百台打字机上连续捣鼓四百万年，总有一只猴子能写出莎士比亚的全集。他不相信。即使这是真的，约翰·舒特也不是猴子，不管他的脸上有多少皱纹，他也活不了那么久。

所以是舒特抄袭了他的故事。为什么他选择了《播种季节》，莫特猜不出来，但他知道发生了什么，因为他已经排除了巧合。他非常清楚，虽然这个故事就像他的其他故事一样，可能也是他从宇宙中的奇妙点子银行里偷出来的，但他肯定没有从密西西比州的约翰·舒特那儿偷。

那舒特是从哪里抄来的？莫特认为这是最重要的问题。他揭露舒特是冒牌货、骗子的机会可能就隐藏在这个答案之中。

只有两种可能的答案，因为《播种季节》只发表过两次。第一次是在《埃勒里·奎因推理杂志》上，然后是在他的选集《人人都投币》上。短篇小说的出版日期通常列在书前面的版权页上，《人人都投币》也是这么做的。他已经查过了《播种季节》的致谢部分，发现这篇小说最初发表在一九八〇年六月的《埃勒里·奎因推理杂志》上。《人人都投币》的选集则由圣马丁出版社于一九八三年出版。此后又印了几次，只有一次是平装本，但那并不重要。他真正需要去考虑的只是一九八〇年和一九八三年这两个年份……以及他自己充满希望的信念，就是除了代理商和出版公司的律师外，没有人会过多关注版权页上的那些小字。

希望约翰·舒特也是这样，希望那个舒特就像大多数普通读者一样，认为自己第一次在一本选集里读到的故事是之前没有发表过的。莫特走向那个人，最终站在路边和他面对面了。