他们准时参加了与保险公司代表的会面，这无疑使泰德·米尔纳松了一口气。莫特并不是特别喜欢泰德跟着；毕竟，那房子从来就不是泰德的家，甚至在他们离婚之后也不是。不过，有他在身边，艾米的心情似乎能放松些，于是莫特就不去管他了。

负责他们业务的团结保险公司的代理唐·斯特里克在他的办公室里主持了这次会面，他们在那里又参观了一次“现场”。在办公室里，他们遇到了一个名叫弗雷德·埃文斯的人，他是公司专门从事纵火调查的综合实地调查员。埃文斯那天早上没有和维克沙姆和布拉德利在一起，中午也没有跟斯特里克和他们在“现场”见面的原因很快了然。这是因为前一天晚上他大部分时间都在用十芯电池的手电筒和宝丽来相机在废墟中搜寻，他说他在见到雷尼夫妇之前，得先回汽车旅馆房间打个盹。

莫特非常喜欢埃文斯。他似乎真的很在乎他和艾米遭受的损失，而其他人，包括“加上泰德是三个人”的泰德先生，似乎只是嘴上说说同情的套话，然后又去忙自己手上的事（莫特觉得，泰德·米尔纳手头的事就是让自己赶紧从德瑞镇离开，尽快回去塔什莫尔湖）。弗雷德·埃文斯没有把堪萨斯街九十二号称为“现场”，他把它叫作“那所房子”。

他问的问题与维克沙姆和布拉德利的问题本质上相同，但更温和、更详细、更深入。虽然他最多只睡了四个小时，但他的眼睛明亮，讲话迅速而清晰。在和他谈了二十分钟后，莫特决定，如果以后他要为获得保险金而烧房子的话，他绝对不会和这家团结保险公司打交道。或者等到这个人退休。

埃文斯问完问题后，朝他们笑了笑。“你帮了我很大的忙，我想再次感谢你周到的回答和对我的友好对待。好多人一听见‘保险调查员’这个词就会生气。因为他们已经很难过了，这是可以理解的，而且很多时候他们觉得调查人员出现在现场，就是在指控他们自己放火烧毁自己财产。”

“考虑到眼下的情况，我觉得我们也没什么好要求的。”艾米说，泰德·米尔纳使劲地点了点头，他的头就像被一根绳子拴着一样——好像有个神经兮兮的木偶演员在控制他。

“接下来的部分很难。”埃文斯说。他向斯特里克点点头，斯特里克打开书桌抽屉，拿出一个夹着电脑打印资料的夹板。“调查人员确定火灾很严重之后，显然你们的这场火灾就很严重，我们必须向客户出示索赔的可保财产清单。你们看一遍，然后签署一份宣誓书，发誓清单上列出的物品仍然属于你，而且火灾发生时它们还在房子里。你应该在你上次与斯特里克先生的保险盘点后已经出售的物品，以及火灾时不在房子里的任何受保的财产旁边打个勾。”埃文斯把拳头放在嘴唇上，清了清嗓子，然后继续说，“有人告诉我，最近你们分居了，所以最后一点可能特别重要。”

“我们离婚了。”莫特直截了当地说，“我住在我们在塔什莫尔湖的房子里。我们只在夏天去住，不过房子里有一个炉子，在寒冷的月份里是适宜居住的。可惜，我还没有抽出时间把我的大部分东西搬出去。我拖了挺久。”

唐·斯特里克同情地点点头。泰德跷起二郎腿，摆弄着烟斗。他给人的印象是，他努力不让自己看上去很无聊。

“这张单子，你尽你最大的努力去办吧。”埃文斯说，他从斯特里克手里接过夹板，隔着桌子递给艾米，“这件事可能会让人有点不愉快，有点像‘寻宝’反了过来。”

泰德放下了烟斗，开始伸长脖子看名单，他不再觉得无聊了，至少暂时不无聊。他的眼神就像那些围观惨烈事故的旁观者一样热切。艾米看见他在看，还好意地把表格朝他的方向挪了挪。坐在她另一边的莫特把表格扯了回去。

“你不介意吧？”他问泰德。莫特很生气，真的很生气，他们都从他的声音里听出来了。

“莫特……”艾米说。

“我不想小题大做。”莫特对她说，“但这是我们的东西，艾米。我们的。”

“我不认为……”泰德开始气愤地说。

“不，他说得很对，米尔纳先生。”弗雷德·埃文斯温和地说，莫特觉得这种温和可能是骗人的，“法律规定你根本无权查看清单上的财产物品。如果没人介意，我们就也不会管，只会使个眼色……但我想雷尼先生介意。”

“雷尼先生他妈的非常在意。”莫特说着双手在膝上紧紧地攒起了拳头。他能感觉到他的手指甲咬进手掌柔软的肉里，掐出了微笑的形状。

艾米把她那不高兴的恳求的表情从莫特身上转到泰德身上。莫特以为泰德会气呼呼的，好像要把别人的房子吹倒，但泰德没有。莫特觉得自己做出这样的假设，是出于对这个人的敌意。他和泰德不是很熟（不过他确实知道在一家无人知晓的汽车旅馆里突然把泰德叫醒那会，泰德长得有点像影视作品里那个绰号“阿尔菲”的角色），但他了解艾米。如果泰德是个吹牛大王，她早就离开泰德了。

泰德笑了笑，完全不理会莫特和其他人，他跟艾米说：“如果我绕着街区散散步，会有用吗？”

莫特试图克制自己，但还是做不到。“为什么不多散两圈？”他假装和蔼地问泰德。

艾米恶狠狠地瞪了他一眼，然后回头看了看泰德：“你可以吗？这可能容易一点……”

“当然。”他说。他在她的颧骨上吻了一下，莫特又感到了另一种悲哀：这个男人真的爱她。他可能不会一直爱她，但现在他是爱她的。莫特意识到自己总是觉得艾米只是暂时吸引了泰德的一件玩具，一个他很快就会厌倦的玩具。但这与他对艾米的了解也不相符。艾米对人有更好的直觉……而且很尊重自己的感受。

泰德起身离开了。艾米责备地看着莫特：“满意了吗？”

“应该是吧。”他说，“听着，艾米……我可能处理得不够好，但我的动机已经足够高尚了。这些年来，我们共同经历了很多。我想这是最后一件事了，我认为这是我们两个人之间的事。好吗？”

斯特里克看起来不太自在。弗雷德·埃文斯却没有。他看了看莫特，又看了看艾米，然后又看莫特，那种兴致勃勃的劲头，就像在看一场精彩的网球比赛。

“好吧。”艾米低声说。莫特轻轻地碰了碰她的手，艾米对他笑了笑。他觉得虽然有点勉强，但总比不笑强。

他把自己的椅子拉到她的椅子旁边，两人低头看着清单，头靠在一起，就像为考试而学习的孩子一样。他很快就明白了埃文斯为什么警告他们。他认为自己已经掌握了损失的规模。他错了。

看着电脑打出来的冷冰冰的字，莫特想，如果有人把堪萨斯街九十二号房子里的所有东西都拿出来，撒在整个街区，让全世界的人都盯着看，他也不会更加难过。他无法相信所有这些已经烧没的东西自己居然都忘了。

七件主要电器。四台电视机，其中一台有录像剪辑装置。斯波德瓷器，还有艾米买的一件美国早期的真品家具。他们卧室里的古董衣橱标价一万四千美元。他们没有认真地搞艺术收藏，但他们都会欣赏，他们损失了十二件原创艺术品，它们的价值是两万两千美元，但莫特并不关心值多少美元；他在想N.C.怀斯画的两个男孩乘小船出海的精美画作。画上是下雨时男孩们穿着雨衣雨靴，咧嘴大笑。莫特曾经很喜欢那幅画，现在它没了。还有沃特福德玻璃器皿。车库里的运动器材……滑雪板、十速自行车和旧城独木舟。清单上列出了艾米的三件皮衣。他看见艾米在海狸皮和貂皮旁边做了小小的标记……显然还在……但她没有勾选那件狐皮短大衣。那是件秋天穿的又暖和又时髦的外套，火灾发生时，那件外套一直挂在衣橱里。他记得六七年前送了她那件外套作为生日礼物。现在这件外套已经不存在了。他的星特朗望远镜没了。艾米的妈妈在他们结婚时送给他们的大拼图被子也没了。艾米的母亲已经去世，那床被子也灰飞烟灭，被风吹散。

最糟糕的，至少对莫特来说，是第二栏中间的那些东西。同样不是美元价值的损失让他心痛。上面写的是一百二十四瓶红酒，价值四千九百美元。酒是他们俩都喜欢的东西。他们并不贪杯，但他们一起打造了地下室的小酒窖，一起存了这些酒，偶尔还一起喝了几瓶酒。

“连酒也没了。”他对埃文斯说，“甚至酒都没了。”

埃文斯奇怪地看了他一眼，露出无法理解的眼神，然后点了点头。他说：“酒窖本身没有着火，因为酒窖里的燃料油很少，也没有发生爆炸。但里面温度很高，大多数瓶子都爆了。少数没有……嗯，我对葡萄酒了解不多，但我怀疑剩下的是否还适合喝。也许我错了。”

“你没说错。”艾米说着一颗泪珠从她的脸颊上滚落下来，她心不在焉地擦掉。

埃文斯把手帕递给她。她摇摇头，又和莫特一起弯腰清点。

十分钟后他们点完了。他们在正确的地方签名，斯特里克为他们的签名作了连署。泰德·米尔纳片刻之后出现，就好像他一直在某个隐秘的监视屏幕上一直观看整件事。

“还有别的事吗？”莫特问埃文斯。

“现在没了。可能以后会有。雷尼先生，你在塔什莫尔的电话号码没有登记吗？”

“没有。”他给埃文斯写下了电话号码，“如果我能帮上忙，请与我联系。”

“我会的。”埃文斯站起来，伸出手，“这总是一件令人讨厌的事。我很遗憾你们俩经历了这一切。”

他们和周围的人握手，然后离开，留下斯特里克和埃文斯去写报告。一点多钟了，泰德问莫特是否愿意和他和艾米一起吃午饭。莫特摇了摇头。

“我想回去写点东西，看看我能不能暂时忘掉这一切。”他觉得自己也许真的能写作。这并不奇怪。在艰难时期——直到离婚之前（那似乎是违反常规的例外）——他总是发现能比较容易写作，甚至是必要的。当真实的世界伤害了你的时候，有这些虚幻的世界可以依靠，也是很好的。

他有点指望艾米会要求他改变主意，但她没有。“开车注意安全。”艾米说着，在他的嘴角上真诚地吻了一下，“谢谢你能来，谢谢你对这一切都……这么理性。”

“我能为你做点什么吗，艾米？”

她摇摇头，微微一笑，握住泰德的手。如果他是在寻找什么信息的话，这条信息可太清楚了。

他们慢慢走向莫特的别克车。

“你在那儿住得还好吧？”泰德问，“你需要什么吗？”

这是他第三次被这个男人的南方口音所震惊——这又是一个巧合。

“想不出什么。”他打开别克车的车门，从口袋里掏出车钥匙说，“泰德，你是哪里人？你或艾米一定跟我说过，但我不记得了。密西西比州吗？”

泰德放声大笑：“离那儿很远，莫特。我在田纳西州长大，一个叫‘舒特小丘’的小镇。”