“今晚的解谜娱乐时间才刚刚开始，别急，让我好好想想……”瞟了眼墙上指针指着8点一刻的挂表，男孩辛奇手撑着下巴陷入了思考。

时间一分一秒的流逝，转眼过去了20多分钟。屋内蚊子纤细的嗡嗡声，屋外蟋蟀节奏规律的振翅声，小木屋短暂的安静使老鞋匠玄武不由自主地打起了瞌睡。

“当时，历史上曾先后出现过推测可能是‘弹簧腿杰克’真身的两个热门嫌疑犯人选！他们分别是汤玛斯·米尔班克和沃特福侯爵。”男孩的视线饶有兴味地盯着老人脚上的布鞋，自言自语似的突然说道。

“1838年3月6日，遇袭后的珍·艾尔索在兄弟姐妹的陪同下于兰贝斯街法庭出庭作证，并指认了一个名叫‘汤玛斯·米尔班克’的家伙。翌日，伦敦《泰晤士报》不但以‘老渡口的暴行’为题报道了该起袭击事件，更是在此版块后面连带刊载了汤玛斯·米尔班克的审判报告。珍·艾尔索事件发生后不久此人一度在人前自称是‘弹簧腿杰克’，而后被逮捕并与兰贝斯街法庭受审。当时米尔班克身上穿着警察冲进门时情急之下试图丢在屋外的白色罩衫和大衣，而且怀疑是他掉落在袭击现场的蜡烛也被找到。此人脱罪的理由只是珍·艾尔索在法庭上一直坚称袭击者曾朝自己吐出可怕的蓝白色火焰，而米尔班克恰恰也承认自己根本没有能力可以做到这点。”

“另一位被同时代大众流言和数位后世作家青睐的罪恶幸运儿则是沃特福侯爵！此人本是一名爱尔兰贵族，然而他却以性格乖张、桀骜不驯著称。这名侯爵在1830年代后期常因破坏、醉酒闹事、粗鲁的玩笑以及据说为了打赌而敢于做任何事而上新闻版面。他的种种恶劣行为与对女人的蔑视更是为他博得‘疯狂侯爵’的称号。他被怀疑的理由则是艾许沃斯事件里男仆看到绣有‘Ｗ’字母的盾形纹章恰好和他头衔开头字母完全相同，并且据称艾尔索事件发生时他就在伦敦。不幸的是，沃特福家族的编年史写到他当时在沃特福城堡的舞会上，这意味着他有史凯尔与艾尔索攻击事件的强力不在场证明，而这两起事件正是弹簧腿杰克可靠历史的核心。即使如此，沃特福侯爵仍于1880年被一位名叫Ｅ·Ｃ·布鲁尔的作家认定为加害者，他证实侯爵‘借着跳到不设防的旅人身上，惊吓他们以自娱，并一再重施伎俩以至于他人效法他愚蠢的行为。’其他几位现代作家经推断也认为，给一名女子和一名警官带来羞辱的疯狂设想给予了他创造一个恐怖人物的冲动，以‘报复’常阻止他‘取乐’的警员和戏弄某些懦弱无能的女子。另有作家揣测他在精通实用机器的朋友帮助下设计出某种专用于弹跳的机械装置，另外他也可能制造出了喷火技术以增加该人物的非自然外型。1842年，沃特福侯爵似乎洗心革面竟然结婚并定居于爱尔兰的柯瑞福摩宫，据说他过着十分正经的生活，并持续到1859年他死于一场骑马意外为止。”

“除了上述两个无法完全契合所有已知推理线索的人物，还有一部分研究者则坚持‘弹簧腿杰克’真正身份的超自然唯灵论与外星来客论。前者认为它是被神秘学灵媒从地狱意外召唤到人间的恶魔。他们的依据是在20世纪中叶堪称第二次世界大战中军事科技研究力量最尖端的德国都无法制造出可以帮助人体下肢弹跳起如‘弹簧腿杰克’高度而又不会让实验者腿部受伤的器械，更何况那还是发生在约一个世纪前的系列事件；后者则认为它是一个通过时空隧道来到地球的外星生命体，因为它闪烁着红光的眼睛、呼吸着只有磷物质燃烧才会出现的蓝白色火焰以及体现出来自重力异常星球所具备的奇特跳跃行进方式。……”

“……然而我却持有对以上历史观点截然不同的想法，我推断有三种可能，一种可能是‘弹簧腿杰克’不是人！而是一种类似我国《三国演义》故事中诸葛亮制造出的木牛流马类的机器人。这正好可以解释它为什么会在文献资料中当事人的印象里留下带着面罩、装着金属爪子、火红的眼睛、喷着磷火以及穿着紧身雨衣那些显而易见的伪装。也就更顺理成章的成功解释了它为何会具备常人难以想象的弹跳能力。在这一系列假设的背后我似乎能想象到一个藏匿在机器人身体里操纵着它四处作案的怪人科学家的存在；另一种可能，无非他的却是人，但绝非是一个人，而是以群体存在的几个人！我为什么这么想呢？因为跳跃这种能力并不一定需要人本身必须具备，通过机械操作的方法在外人看起来一样可以达到效果，尤其袭击事件都是发生在视线不清的夜里。这就如同我们拍摄影视作品武侠片里表现某某大侠轻功了得的铁线吊身特技。只要固定好滑轮，几个人在一头拉绳子，另一边想施展怪异跳跃能力的主角别说‘跳’3米，就是‘跳’上三层楼也不是什么难事！最后一种可能，就是综合上面两种结论。最开始由人进行伪装犯下罪行，然后在逃跑的瞬间他用了某种障眼法让装束完全一样的人偶代替自己跳跃过障碍物逃跑，这样一来只需要他自己一个人操纵提吊绳子就足够了！凶手制造这一系列社会性恐慌事件最终的目的，也许是想引起刚登基不久的英国女王伊丽莎白一世的关注，或者是变相的抗议、示威什么的也说不定。历史隐藏的那些事谁知道呢?”

老鞋匠玄武全神贯注地听着辛奇的推理，面无表情，眼睛一直没有离开他的脸。这让男孩不知所措。“……资料里记载的这些地方周围好像根本没有可供安装固定滑轮的地方啊！另外奇奇，你没有意识到这三种假设存在着一个共同的致命弱点吗？虽然直到1986年仍有数件‘弹簧腿杰克’事件目击报告，但世界上普遍认为发生在1904年9月的利物浦事件就是弹簧腿杰克最后一次被目击！如果从头算起，他的第一次出现是在1837年，中间延续了67年！即使一个人或者几个人从18岁开始扮演这个恶魔，那么到金盆洗手的那天他们也已经85岁了！难道你觉得这就是现实吗？”

“……那就是另一种可能，最初扮演弹簧腿杰克的是一个或者几个人，而后来则是由另外一些抱有其它目的人纷纷效仿，以致跳魔存在了这么多年！”

“这种解释我倒是赞同，不过我要特别声明一下，那也只是赞成这种解释的后半部分而已。但你能告诉我这诸多事件中从哪起开始才是分水岭？新旧两代弹簧腿杰克的扮演者究竟又是从何时开始更换了的呢？只有准确确定了这条界线才能最终锁定推理出它的真实身份！”

“这……”老人尖锐犀利的问题让男孩涨红了脸，顿时语塞。

“历史证明但凡这种连环罪案，犯罪者最初几次作案往往会留下很多利于日后破案的关键线索。这和他们谋划不周全，处理经验不足有关，所以犯案次数越多他们的手法与处理方式也就会越来越娴熟、理性，进而也就越不会留下有用的东西了。所以找准它最后一次出场的时间则是破解该历史谜案的关键所在！那条隐藏在文献资料里的线我早已经找到了，不知道你注意到了没有？”老人玄武阖上膝头的资料薄放在架子上站起身，来到男孩身边，语重心长地拍着他的肩膀。“找到分界线后反过头来再推导‘弹簧腿杰克’的身份就容易多了！虽然我的答案没有外星人和魔鬼那么离谱，但也的确是一个既意外又有趣的谜底。我等着你的解答，也许你会得到一个可以合理解释全部疑难而又完全不同于我的答案。但到目前为止，就我所知目前世界上还没有这样的人才出现！哈哈哈哈……”

“老武……”说着，男孩辛奇也站了起来眼睛突然转向了一个方向，老人顺着视线看过去发现原来他一脸疑惑地盯着的是自己刚刚离手的奇案资料薄。“先前我看见弹簧腿杰克那页中间夹着一张纸，看着像一张表格，是什么啊？不会是一些别人不知道的秘密资料吧？不给我看也太不够意思了吧？……”

“噢！你观察的还真仔细……现在当然不能给你看，因为那就是这个历史谜案的答案！只有等你破解出谜底来找我的时候才可以拿出来。不过现在我可以给你写一份那张表格上你用得到的东西。”老鞋匠从抽屉里拿出一张泛黄的白纸平铺在台子上，用找了好一会才翻出来的铅笔头在上面绘写出了一张表格：

“好了，所有的奥秘都在这里了，希望它能帮助你早日看透事件真相！如果方向迷茫，不妨看两篇小说作为消遣，那就是爱伦·坡的《莫格街凶杀案》和柯南道尔‘福尔摩斯系列’的《斑斓带奇案》。时间不早了，回去吧，我可不想你父母为咱们秉烛夜谈来找麻烦。”