杰克·福翠尔（1875—1912），美国著名推理小说家，欧美短篇黄金时代领跑者。因受同时代福尔摩斯热潮影响，于1905开始投身推理小说创作。倾其一生创作的50篇推理系列短篇小说塑造了史上最著名的古怪科学家侦探思考机器凡杜森教授，该代表作构思奇巧、谋篇诡谲、解答高妙，充分诠释了古典推理小说“解谜至上”、“逻辑王道”的真髓。其中诸如《逃出13号牢房》等名作更是历代世界权威推理小说推荐书单上必选的黄金经典。1912年，杰克·福翠尔携妻子前往英国洽谈作品出版计划。4月，在夫妇二人搭乘泰坦尼克号巨轮回国途中，夜航大船与冰山相撞，罹遭不幸。自此，一代天才作家带着若干篇未面世的思考机器故事长眠于大西洋底，成为世界推理文学史上一大无法挽回的损失。

1912年4月10日，碧空万里，一个激动人心的历史性时刻即将到来！英国南安普敦港海洋码头上人山人海，起航新世界前的准备工作紧而张有序地进行着。形形色色的人们群情振奋，无不为此生有幸亲眼看见停靠在码头如此梦幻般的庞然大物发出由衷的赞叹。究竟是什么使得他们以致如此呢？因为再过不久号称永不沉没的超豪华巨型皇家邮轮“泰坦尼克号”就要开始它的处女航从这里驶往美国纽约。

10点30分，距旅客登船时间还有一个半小时。南安普敦码头“波塞冬酒馆”靠窗的桌子前围坐着三个身份显赫，同时也是此行头等舱的特殊乘客。他们正在为如何在旅途中妥善保管两件稀世珍宝商量着对策。就座于桌子左边靠墙位置的是此件珍宝的拥有者，美丽而高雅的英国女伯爵，露西·诺埃尔·玛莎·莱斯莉小姐。坐在她左侧背靠窗子的是《美洲日报》的年轻记者，哈钦森·哈奇先生。而此项任务的受托人竟然就是当今世界鼎鼎大名的科学家、逻辑学家，号称思考机器的——奥古斯都·S.F.X凡杜森教授。

半个月前，身在美国波士顿的思考机器和哈奇在同一天各自收到了一封附带着“泰坦尼克号”头等舱船票又出自同一人之手的挑战信。但令他们万没想到的是写信者竟然就是多年前在艾德威庄园事件中巧妙逃脱的雌雄大盗之一——寒鸦女郎！她在信中这样写道：

数日前获悉英国白星航运公司所建造当今世界第一豪华巨轮“泰坦尼克号”将于今年4月10日在英国南安普敦港启程，驶往美国纽约。此次梦幻之航怎少得了王公贵族、富贾名媛，其随行携带的金银珠宝更是巨大无比的诱惑，作为名满欧洲的国际大盗我岂会坐失良机？当日，我会混杂在乘客之中准时登上这艘世纪大船。您将怎样保护这整船的巨大财富呢？我拭目以待。

崇敬您的寒鸦女郎——德鲁西拉·费耶韦瑟

这一次，连一向傲睨自若，口无遮拦，拥有全世界最聪明大脑的思考机器凡杜森教授也感觉到尊严蒙受了一生中前所未有的侮辱，他再也坐不住了。思考机器发誓要用智慧捍卫自己至高无上的名誉与权威，并计划第二天就动身前往英国。临行前他觉得有必要通知一下哈奇，便拨通了报社的电话。而此时另一头的记者先生也想办法得到了报社主编的许可，表面上是要奔赴英国亲自登上“泰坦尼克号”报道鉴证荣耀之旅，实则这个年轻人此行还有自己的目的，就是要亲手抓住那个狂妄的女贼，将她绳之以法。同样的目的使二人结伴来到了英国。

抵达南安普敦码头后，他们在“波塞冬酒馆”旁边的“海螺旅馆”住了下来。二人分工明确，白天由记者哈钦森·哈奇出去四处探听寒鸦女郎的行踪；思考机器则一整天都蹲守在酒馆里，透过玻璃窗观察着码头来来往往的行人，试图从中找出某些可疑的身影。因为他们相信有经验的盗贼在动手之前一般都会亲临现场多次熟悉地形，然后再寻找有利时机。然而，时间一天天流逝，他们却没有任何收获。直到女伯爵莱斯莉小姐的来访，情况才出现了变化。

“这个包裹着‘黄色金属’镶着‘矿石’的盒子真有这么值钱？里面是什么？”查验过放在袖珍保险箱里的黄金宝盒，凡杜森教授向后靠在椅背上，十指指尖轻触，目光由桌子上的八号帽子转移到天花板。

“哦……”身为贵族，莱斯莉小姐从来没有听到过如此傲慢无礼的话语。竟然有人会把未婚夫送给自己用数层纯金叶片制成，上面镶嵌着1050块红宝石、蓝宝石和祖母绿，价值不可估量的宝盒说成粗俗不堪的破烂！她不得不重新打量起对面这个一头浓密黄发，额头宽大无比，脸型窄小，薄嘴唇抿成一条直线，看上去脾气不大好的怪老头。“……里面是一本诗集的手抄本，而且就我所知全球恐怕再也找不出第二本，它的作者是11世纪的波斯诗人、天文学家奥玛伽音。”

“什么？奥玛伽音！哦，我的上帝，那它起码值10万英镑！”这个回答显然超出了哈奇的预料，他吃惊地站了起来。

尊贵的莱斯莉小姐，本人不得不郑重地通知您，您准备带上泰坦尼克号的宝盒即将成为我的下一盗取目标。但愿您最好不要就此改变主意，试图把它锁在英国银行保险库抑或采取任何愚蠢的其它行动，因为那样一来我不但会在第一时间知晓，而且也会更容易得手。目前有可能保住金盒的办法只有一个，那就是去南安普敦码头的海螺旅馆思考机器凡杜森教授处寻求帮助。

——寒鸦女郎

“这个才是我前来拜访的真正目的。”说着女伯爵从手袋里拿出一张写着上述内容的纸条递了过来。哈奇接过纸条，当众读罢更是惊喜交加。“寒鸦女郎竟然盯上了这件宝贝，这将成为本世纪最大的新闻爆料！”

“教授阁下恕我冒昧，我很想知道这个声名狼藉的国际大盗为何会和您扯上关系？……”莱斯莉小姐不解地凝视着思考机器眼镜片后那双如湖水般清澈的蓝眼睛。

“这您不需要知道！在即将开始的旅行中由我看管好您的这个盒子才是眼下最重要的事情！”思考机器不耐烦的避开了这个话题，他一把抓起桌上的帽子气呼呼地走出了酒馆。

“……请您不要介意，教授确有难言之隐。我们在船上的包厢就在您的隔壁，随时乐意为您效劳……”望着教授的背影哈奇朝莱斯莉小姐尴尬地笑了笑。

把莱斯莉小姐和一直等在门外的女仆送走后，记者先生站在门口点上了一根香烟，他低着头边踱步边思考着之后对付女贼的办法。就在烟头快要烧到手指的瞬间一个绝妙的主意诞生了……